Réponse rapide: Le mildiou de la tomate provoque des feuilles brunes, ramollies et flétries ainsi que la pourriture des fruits, apparaissant généralement dès le début de l'été par temps chaud et humide1. Retirez et détruisez rapidement le feuillage atteint, améliorez la circulation de l'air, gardez les feuilles sèches et privilégiez si possible des variétés résistantes au mildiou pour protéger votre récolte1.
Qu'est-ce que le mildiou de la tomate exactement
Le mildiou de la tomate, aussi appelé mildiou tardif, est causé par un organisme proche des champignons appelé Phytophthora infestans14. C'est l'une des maladies les plus répandues et les plus destructrices pour les cultures de tomates4.
Ce même organisme s'attaque aussi aux pommes de terre: le mildiou peut donc se propager entre les deux cultures si elles sont plantées à proximité l'une de l'autre1. La maladie n'est pas causée par un vrai champignon mais par un oomycète, un organisme pseudo-fongique à la biologie bien particulière1.
Quand le mildiou frappe
Le mildiou se développe surtout par temps chaud et humide, et apparaît généralement dès le début de l'été1. Certaines années, il peut provoquer une perte de récolte quasi totale, en particulier sur les variétés sensibles cultivées en extérieur1.
Les tomates cultivées sous abri sont moins susceptibles d'être touchées, même si elles peuvent parfois être sévèrement atteintes1. Si votre saison de culture connaît une série de journées humides et pluvieuses, considérez cela comme un signal pour surveiller vos plants de près1.
Reconnaître les symptômes du mildiou
Les signes les plus caractéristiques sont des feuilles brunes, molles et flétries, accompagnées d'une pourriture des fruits eux-mêmes1. Surveillez à la fois le feuillage et les fruits, car le mildiou reste rarement cantonné à une seule partie du plant1.
La nécrose apicale (ou pourriture apicale) fait noircir et pourrir le bas du fruit, à l'opposé du pédoncule, et sa cause est totalement différente3.
La nécrose apicale est un trouble physiologique lié à une carence en calcium dans le fruit en développement, souvent déclenchée par un manque de calcium dans le sol ou par une humidité du sol qui alterne entre trop sec et trop humide3. Distinguer les deux problèmes est essentiel, car les solutions ne sont pas les mêmes3.
Pourquoi l'humidité et les arrosages irréguliers aggravent le mildiou
Le mildiou prospère spécifiquement par temps chaud et humide, ce qui fait des périodes de pluie prolongées la phase la plus risquée de la saison de culture1. Les éclaboussures d'eau sur le feuillage et des feuilles qui restent humides longtemps offrent exactement les conditions dont la maladie a besoin1.
Une humidité constante grâce à un réservoir à irrigation par le bas, le système utilisé dans les jardinières GardenStack, maintient l'eau au niveau des racines plutôt que sur le feuillage, ce qui aide à éviter les feuilles humides propices au mildiou.
Une humidité du sol irrégulière est également citée comme facteur déclenchant de la nécrose apicale, une leçon distincte mais liée: la régularité au niveau des racines compte pour plus d'un problème de la tomate3.
Prévention et traitement du mildiou
Les tomates cultivées en extérieur étant les plus exposées aux conditions chaudes et humides propices au mildiou, la culture sous abri réduit le risque, sans toutefois l'éliminer complètement1.
Choisir des variétés sélectionnées pour leur résistance accrue vaut la peine si le mildiou revient chaque année dans votre jardin, la RHS notant que certaines variétés sont plus sensibles que d'autres1.
Un bon entretien général des tomates compte aussi ici: les mêmes variations d'humidité du sol liées à la nécrose apicale montrent qu'un arrosage régulier est une habitude à adopter, quel que soit le problème contre lequel vous vous prémunissez3.
Erreurs courantes à éviter
- Confondre la nécrose apicale (fruit qui noircit à l'opposé du pédoncule, liée au calcium et à l'humidité) avec le mildiou (pourriture des feuilles et des fruits causée par Phytophthora infestans)13.
- Planter tomates et pommes de terre trop près les unes des autres sans tenir compte du fait que le même agent pathogène attaque les deux cultures1.
- Croire que les tomates cultivées en serre sont à l'abri. Elles sont moins susceptibles d'être touchées mais peuvent tout de même être sévèrement atteintes1.
- Ignorer les symptômes qui apparaissent tôt dans la saison. Le mildiou est signalé comme un problème pouvant survenir dès le début de l'été, pas seulement en fin de saison1.
Note de sécurité
Questions fréquentes
Le mildiou de la tomate, c'est la même chose que la nécrose apicale?
Non. Le mildiou est une maladie causée par un organisme pseudo-fongique qui fait pourrir feuilles et fruits, tandis que la nécrose apicale est un trouble lié au calcium qui noircit le bas du fruit. Ils se manifestent différemment et nécessitent des réponses différentes.
Le mildiou de la tomate peut-il se propager à d'autres plantes?
L'organisme responsable du mildiou de la tomate touche aussi les pommes de terre: éloigner ces deux cultures est donc une précaution sensée si vous cultivez les deux dans le même jardin.
Cultiver ses tomates sous serre empêche-t-il le mildiou?
Cela réduit le risque puisque le mildiou favorise les conditions extérieures chaudes et humides, mais les tomates en serre peuvent tout de même être gravement touchées: des contrôles réguliers restent donc utiles.