Août est l'un des meilleurs mois pour semer un engrais vert dans les planches du potager tout juste libérées4. Ce sont des plantes à croissance rapide qu'on sème pour couvrir un sol nu: leurs racines et leur feuillage protègent et nourrissent la terre pendant que vous préparez les cultures de l'année suivante1.
Si vous venez de récolter vos pommes de terre précoces ou vos fèves, ne laissez pas cette terre à nu3,,4. Un sol nu perd son humidité très vite, et les mauvaises herbes s'installent en quelques jours à peine4.
Pourquoi semer un engrais vert?
Le feuillage d'un engrais vert étouffe les mauvaises herbes pendant sa croissance, tandis que ses racines maintiennent la structure du sol et le protègent contre l'érosion lors des grosses pluies1.
Quand vous enfouissez ensuite la plante encore verte dans le sol, elle restitue des nutriments à la terre et améliore la structure du sol pour la culture suivante1.
Ce semis de fin d'été n'a rien d'anodin: à mesure que les cultures d'été se terminent et laissent des nutriments dans le sol, l'engrais vert les "capte" avant qu'ils ne soient lessivés par les pluies hivernales1.
Laisser une planche à nu, c'est inviter bien plus que les adventices. De fortes averses estivales peuvent lessiver les nutriments d'un sol découvert, et les vers de terre ainsi que la vie du sol se portent mieux sous un couvert végétal qu'à même la terre exposée4.
Quand semer et quand enfouir
On sème généralement les engrais verts de la fin de l'été au début de l'automne, dès que les planches se libèrent1.
La plupart passent l'hiver en place, l'enfouissement se faisant en général au printemps suivant, même si certaines variétés peuvent rester en terre un à deux ans avant d'être retournées1.
Août est considéré comme l'un des meilleurs mois pour ce semis précis, car il laisse aux plantes largement le temps de bien s'installer avant l'arrivée du froid4.
Les engrais verts ne se limitent pas à une seule espèce: on parle ici d'un ensemble de plantes "diverses", regroupant annuelles et vivaces herbacées1.
La plupart ont besoin de soleil pour bien se développer, même si certaines tolèrent un peu d'ombre; leur rusticité varie aussi: certaines variétés résistent au gel, d'autres sont fragiles et ne passeront pas un hiver rigoureux1.
Que planter à côté de vos engrais verts
Toutes les planches libérées n'ont pas besoin d'accueillir un engrais vert. Août est aussi le bon moment pour semer directement en place des choux de printemps, du chou kale ou du calabrais dans la terre disponible2.
Les variétés de choux de printemps feuillus, non pommés, sont un grand classique du semis d'août pour une récolte au printemps suivant2.
Les oignons de printemps et les variétés d'oignons blancs en bottes peuvent aussi être semés maintenant, pour récolter des alliacées fraîches durant les mois plus frais à venir5.
Les choux kale, le calabrais et les variétés de brocoli semés maintenant se récoltent jusqu'à la fin de l'automne et pendant l'hiver, certaines variétés produisant même en continu jusqu'au début du printemps2.
Les carottes semées en godets ou en pots en août sont une autre option pour combler les vides avant que la saison ne bascule complètement2.
Transformer une planche "finie" en terre productive
L'astuce pour la fin de l'été, selon un jardinier expérimenté, consiste à arrêter de semer pour des récoltes d'été et à commencer à semer pour l'automne, l'hiver et le printemps suivant3.
Une planche qui a donné ses fèves ou ses pommes de terre précoces n'a pas besoin de rester vide jusqu'à l'année prochaine: un nombre surprenant de cultures peuvent encore germer et se développer avant ou pendant les mois les plus froids3.
Plutôt que de laisser un vide, étalez une couche de compost ou de fumier bien décomposé sur la planche libérée, semez un engrais vert, ou préparez-la directement pour votre prochaine culture4.
Une routine simple pour le potager en août
À mesure que chaque planche se libère ce mois-ci, appliquez la même routine courte. Retirez d'abord les résidus de culture et les mauvaises herbes, pour que l'engrais vert ou les jeunes plants ne soient pas en concurrence dès le départ4.
Optez pour un engrais vert sur les planches dont vous n'aurez pas besoin avant le printemps, car un enfouissement correct demande quelques semaines de délai avant la plantation suivante1.
Optez pour des oignons d'hiver, des choux de printemps ou du kale sur les planches que vous voulez voir produire tout l'hiver et jusqu'à l'année prochaine2,,5.
Continuez d'arroser les jeunes plants pendant les périodes chaudes et sèches qui restent, et surveillez les dégâts de limaces sur les jeunes choux et kale repiqués, car les soirées humides d'août leur sont particulièrement favorables4.
En considérant août comme une seconde saison de semis plutôt que comme la fin d'un cycle, vous gardez vos planches productives tout l'hiver au lieu de les laisser à l'abandon3,,4.