En bref: la nécrose apicale (ou "cul noir" de la tomate) est une tache sombre, creuse et coriace au bout des tomates, poivrons, aubergines et courgettes, causée par un manque de calcium dans le fruit — le plus souvent à cause d'un arrosage irrégulier plutôt que d'un sol pauvre13. On la corrige en arrosant de façon régulière et en paillant, pas en ajoutant du calcium2.
À quoi ressemble la nécrose apicale
Le premier signe est une petite tache imbibée d'eau qui ressemble à un bleu au bout du fruit, à l'opposé de la queue3. Sur les tomates, cette tache s'agrandit et devient brun foncé à noire, creuse et coriace3.
Sur les poivrons, les taches peuvent ressembler à un coup de soleil (échaudure) et apparaître parfois sur les côtés du fruit près de l'extrémité florale, pas seulement au bout3. Une fois coupé, un fruit atteint peut avoir un extérieur d'aspect normal alors que l'intérieur est décoloré et rétréci3.
Une fois le tissu abîmé exposé, des bactéries et champignons s'y installent souvent et accélèrent le pourrissement3. Le problème touche généralement les tout premiers fruits produits par le plant dans la saison3.
Les causes de la nécrose apicale
Ce n'est ni une maladie ni un parasite1. Il s'agit d'un trouble physiologique provoqué par des conditions de culture défavorables, dû à un manque de calcium qui n'arrive pas jusqu'au fruit123.
Parfois, il s'agit réellement d'une carence en calcium dans le sol13. Mais le plus souvent, le sol contient assez de calcium — ce sont les variations d'humidité du sol, entre trop humide et trop sec, qui empêchent le plant d'acheminer ce calcium vers le fruit13.
Quelles plantes sont concernées
Les tomates sont les plus touchées, ainsi que des cultures apparentées comme les aubergines et les poivrons2. Les plantes grimpantes comme le concombre, la citrouille, la courgette et la pastèque peuvent aussi développer une nécrose apicale3.
Comment prévenir la nécrose apicale
Puisque la cause principale est généralement l'arrosage et non la composition du sol, un arrosage régulier reste la meilleure protection12. De légers ajustements dans les habitudes d'arrosage suffisent en général à protéger les fruits qui se formeront ensuite, même si les premiers fruits ont déjà été touchés2.
Une humidité constante grâce à un réservoir à irrigation par le bas — le principe utilisé par les jardinières GardenStack — aide à éviter les cycles d'humidité trop-sec/trop-humide à l'origine des problèmes d'apport en calcium chez les légumes fruits. Vérifier régulièrement l'humidité du sol tout au long de la saison, plutôt que d'attendre l'apparition des taches sur les fruits, permet de repérer les écarts d'arrosage avant qu'ils n'affectent la récolte.
Le paillage autour des plants aide à stabiliser l'humidité du sol entre deux arrosages, ce qui favorise une absorption plus régulière du calcium tout au long de la saison1. Adaptez votre programme d'arrosage à votre climat et à la saison de culture locale, car la chaleur et les précipitations influencent la vitesse à laquelle les bacs et les massifs s'assèchent.
Que faire une fois qu'on l'a repérée
La nécrose apicale est un trouble physiologique lié aux conditions de culture, pas une maladie contagieuse: elle ne se propage donc pas d'un fruit atteint aux fruits sains du même plant23. Corriger l'arrosage à partir de maintenant est ce qui protège la prochaine récolte2.
Questions fréquentes
Peut-on encore manger des tomates atteintes de nécrose apicale?
Comme il s'agit d'un trouble physiologique et non d'un pathogène qui envahit tout le fruit, de nombreux jardiniers coupent simplement la partie abîmée et consomment le reste.
La nécrose apicale se propage-t-elle aux autres plants?
Non. Ce n'est ni une maladie ni un parasite, elle ne se propage donc pas comme une infection fongique ou bactérienne123.
Un apport de calcium en pulvérisation résout-il rapidement le problème?
Un arrosage régulier traite la cause réelle, car la plupart des sols de jardin contiennent déjà assez de calcium — le vrai problème est que ce calcium n'atteint pas le fruit123. Concentrez-vous d'abord sur la régularité de l'humidité du sol: c'est ce qui fait la plus grande différence12.
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